ciencia bajo presion

En un año, lo que se apuesta en deportes en la isla pasó de $157 a $313 millones. El programa que trata la adicción lleva años recibiendo menos de lo que manda la ley, y el último conteo de afectados es de 1997.

Es octubre, hay postemporada de Grandes Ligas y Junito, 24 años, de Bayamón, no se pierde un juego de los Dodgers. Ahí hay dos boricuas: Kiké Hernández, que en la serie divisional le dio un jonrón de dos carreras a Chris Sale, y Edwin Díaz, que cerró los dos últimos juegos contra Atlanta.

Pero Junito ve la pelota con el celular en la mano. No apuesta solo a quién gana: apuesta al próximo turno de Kiké, a los ponches del abridor, a si Edwin cierra limpio. Cuando Milwaukee ganó el primer juego de la Serie de Campeonato, perdió $80. Para el segundo ya tenía $100 más en juego para recuperarlos. En la casa dice que va a la par.

Cuando suena la trompeta de Edwin, a Junito ya no le importa quién gane. Le importa la apuesta.

Volver a apostar para recuperar lo perdido y mentir para esconder cuánto se juega no son malas rachas. Son dos de los nueve criterios que usa la psiquiatría para diagnosticar el trastorno de juego. Con cuatro o más en un año, el diagnóstico está sobre la mesa.

Junito y su abuela, doña Milagros, fiel a las maquinitas del negocio de la esquina, son personajes inventados. Kiké, Edwin y los números que siguen, no.

En Puerto Rico, lo que se apuesta en deportes se duplicó en un año: de $157 millones a $313 millones, y eso que faltaba junio. Mientras tanto:

• 1997. Es el año del último estudio que contó cuánta gente tiene problemas con el juego en la isla.
• $750,000. Es lo que recibió cada año, de 2018 a 2024, el programa público que trata la adicción. La ley manda $1 millón.
• Más de 1 de cada 3 personas que llegan a ese programa ha pensado en quitarse la vida.

En la pelota, hasta el mejor bateador falla siete de cada diez turnos. La casa de apuestas, a la larga, nunca falla. La pregunta es si en Puerto Rico hay alguien pendiente de Junito.

Lo que el mundo ya sabe

Antes de mirar a Puerto Rico, y compararnos con otros territorios. Hay que establecer cuatro cosas que la ciencia ya tiene bien claras.

1. No es un vicio, es un diagnóstico. El manual de la psiquiatría reconoce el trastorno de juego como una adicción, y comparte bases en el cerebro con las adicciones a sustancias. Muchas veces llega con depresión, alcohol o ideas suicidas. No hay medicamento aprobado: lo que funciona es la terapia.

2. Las apuestas deportivas enganchan más. De cada 100 adultos en el mundo, entre uno y dos tienen juego problemático. Entre los que apuestan en deportes, casi nueve.

3. El celular es el acelerador. En Nueva York, mientras solo se podía apostar en locales físicos, las búsquedas de ayuda por adicción al juego casi no cambiaron. Cuando llegó la app, subieron 50%.

4. Detrás llega la deuda. Según un análisis preliminar de UCLA y USC, donde se legalizó apostar en línea en Estados Unidos las quiebras subieron cerca de 10% en unos dos años. Y en personas con trastorno de juego, las deudas son uno de los factores ligados a las ideas suicidas.

¿Y Puerto Rico?

Aquí se puede apostar en deportes desde los 18 años, en persona o desde el celular. Hay nueve operadores y unas 30,000 personas inscritas (la Comisión de Juegos advierte que puede haber gente repetida).

Sacamos el tablero: seis medidas, qué hay en Puerto Rico y cuál es la vara.

Y un dato para empezar: las jugadas se duplicaron, pero lo que cogió el gobierno apenas se cambió, $32,038 más. Por cada $100 apostados, al gobierno le llegaron unos 70 centavos.

1. El último conteo fue en 1997

El último estudio que midió cuántos adultos tienen problemas con el juego en todo Puerto Rico se hizo en 1997. Entrevistaron a 1,506 adultos y 6.8% salió con probable juego patológico. Los autores escribieron que era la cifra más alta entre las jurisdicciones medidas con el mismo método.

Eso fue hace 29 años, antes del celular y con otro instrumento, así que no se puede comparar directo con el 1.4% mundial. No encontramos una cifra más reciente.

2. El que llega a pedir ayuda ya viene cargando

ASSMCA tiene un programa gratuito para jugadores compulsivos. En el año fiscal 2022-23 atendió a 147 personas. En octubre de 2025 tenía 83 participantes. El perfil más reciente que la agencia ha publicado (145 personas, año fiscal 2021-22) dice que más de una de cada tres había tenido ideas suicidas y que 13% había intentado quitarse la vida.

Es casi lo mismo que encuentran los estudios de otros países: 31% y 16%. En eso estamos a la par, y no es consuelo. (El perfil de ASSMCA no dice en qué periodo se midió; el dato de afuera es de alguna vez en la vida.)

3. Y Junito no está llegando

La edad promedio en el programa es 50 años. De 145 personas, dos tenían menos de 25.

El programa se parece a doña Milagros, no a Junito. ¿Será que los jóvenes no tienen el problema? El dato más cercano dice otra cosa. Un estudio siguió a 726 jóvenes puertorriqueños de 18 a 30 años, de San Juan, Caguas y el sur del Bronx. Entre 2014 y 2018, casi la mitad había apostado en el último año y 9.2% reportó problemas con el juego. No es un diagnóstico ni una cifra de toda la isla, y es de antes de que apostar en deportes fuera legal aquí.

Cuenta nuestra, no un dato: con la tasa mundial (1.41% de los adultos), en Puerto Rico serían unas 38,500 personas. El programa público atendió 147 en un año. Afuera, una de cada cinco personas con el problema busca algún tipo de ayuda.

4. Todo depende de que Junito levante la mano

Esto es lo que tiene Puerto Rico para proteger al que apuesta:

• Autoexclusión. Desde 2024, cualquiera puede pedir que no lo dejen jugar. En junio de 2026 la isla se unió a un registro nacional.
• Límites en la app. Las compañías tienen que ofrecerlos, pero el jugador decide si se los pone.
• Ley 108. Prohíbe usar los datos de las apuestas para manipular al jugador. Manda a hacer un reglamento, sin fecha, y no lo encontramos publicado.

Todo eso espera a que el jugador pida ayuda él solo. Pero uno de los criterios del trastorno es, justamente, haber tratado varias veces de controlarse sin poder. Desde 2024 se han pedido 165 autoexclusiones en todo el juego de la isla. Cuenta nuestra: con la tasa mundial, entre las unas 30,000 personas inscritas en las casas de apuestas habría unas 2,700 con juego problemático.

Y la ley pedía más. Desde 2019, la Ley 81 manda a exigir tecnología que detecte el riesgo y frene la apuesta de quien juega más de lo que puede. En octubre de 2025, la Comisión de Juegos todavía esperaba cerrar un acuerdo para una aplicación que registre el comportamiento errático de los jugadores. La administradora de ASSMCA, que tiene silla en la junta de la Comisión, dijo que no conocía esas herramientas.

No pasa solo aquí. Una revisión de las leyes de juego de 33 jurisdicciones, publicada en Lancet Public Health, encontró que la mayoría de la prevención descansa en el jugador. Los autores advierten que eso no debe reemplazar las medidas que protegen a todos: límites a la publicidad, al diseño de las apuestas y a dónde se puede jugar.

Al que perdió el control se le pide que se controle solo.

5. Allá el 50% va a tratamiento. Aquí el 5% no aparece.

En el Reino Unido, desde abril de 2025, las compañías de juego con licencia pagan por ley un cargo propio: entre 0.1% y 1.1% de lo que se quedan de las apuestas, según el tipo de juego. Y la ley dice adónde va: la mitad a tratamiento, 30% a prevención y 20% a investigación. El primer año recogió casi £120 millones. ¿Por qué lo hicieron obligatorio? Porque cuando era voluntario, había compañías que aportaban apenas una libra al año.

Aquí no hay cargo aparte. La Ley 81 dice que, después de cubrir los gastos de la Comisión de Juegos, 5% de lo que cobra el gobierno por las apuestas deportivas va a ASSMCA. En el año fiscal 2024-25, hasta mayo, eso serían como mucho unos $109,000: 35 centavos por cada $1,000 apostados. El Vocero reportó que lo que se cobra va al Fondo General.

El 50% de allá y el 5% de aquí salen de bolsas distintas, así que no se comparan directo. Lo justo es mirar cuánto llega por persona.

¿Y llega? En julio de 2024, ASSMCA le entregó al Senado el informe de su programa para jugadores compulsivos. Trae una tabla con todo el dinero que recibió, año por año, desde 2008. Tiene cuatro columnas: lotería tradicional, deporte hípico, lotería electrónica y tragamonedas. Las apuestas deportivas no aparecen.El informe menciona el 5% de la Ley 81, pero no dice si ha llegado un centavo.

La ley de 2006 manda $1 millón al año para el programa. De 2018-19 a 2023-24 le llegaron $750,000 cada año: 24 centavos por residente. Es cuatro veces menos de lo que el Reino Unido pone solo en tratamiento, y menos de la mitad del promedio de los estados que asignan fondos (54 centavos). Si llegara todo lo que prometen las dos leyes, el millón y el 5% de las apuestas, serían 35.

¿Por qué no llega el millón? Porque aquí pagar es obligatorio desde 2006 y aun así no todos pagan. Según el mismo informe, el deporte hípico no aporta desde el año fiscal 2013-14 y al 30 de junio de 2024 debía $2.75 millones. La Lotería Tradicional no pagó entre 2012 y 2018 y debe $1.5 millones (Hacienda lo ha disputado). En total, $4.25 millones. ASSMCA advirtió que, si seguía así, en 2024-25 el programa “no tendrá los fondos suficientes para emitir los pagos a profesionales o suplidores”. En agosto de 2025 un senador le preguntó por escrito si la Lotería y el hipódromo estaban pagando, con 10 días de plazo. No encontramos respuesta pública.

Allá cambiaron la ley porque había compañías que pagaban una libra. Aquí la ley ya obliga, y el hipódromo lleva más de una década sin pagar.

Lo que está haciendo el mundo

• Brasil las prohibió. En septiembre de 2026 el presidente Lula firmó una medida que prohíbe las apuestas deportivas y los casinos en línea. El Congreso tiene 120 días para confirmarla.
• El Reino Unido les cobra a las compañías y pone topes. Un cargo obligatorio con la mitad para tratamiento, y un máximo de 2 libras por jugada en tragamonedas en línea para jóvenes de 18 a 24 años.
• Los expertos de JAMA piden subir la edad a 21, frenar los anuncios y medir el impacto en salud antes de expandir el juego.

Aquí vamos en la otra dirección. El P. del S. 960 propone más apuestas en línea, salas de póker y e-sports. Separa 5% para prevención, pero no menciona a ASSMCA.

Lo que no encontramos

• Cuántos adultos tienen hoy un problema con el juego.
• Si el 5% de las apuestas le ha llegado a ASSMCA por otra vía. En la tabla del programa no está, y no encontramos otro documento que lo diga.
• Un informe del programa más reciente que el de julio de 2024. En el portal del Senado, ese es el último.

Entonces, ¿qué se hace con esto?

1. Medir. Hace falta un estudio nuevo de toda la población. El último tiene 29 años.
2. Un cargo aparte, como el británico. Que las compañías paguen un por ciento fijo, que la mitad vaya a tratamiento y que cada año se publique cuánto llegó. Y cobrar los $4.25 millones que se deben.
3. Preguntar. Que en la Línea PAS y en la oficina del médico se pregunte por el juego como se pregunta por el alcohol. Este trastorno suele pasar sin que nadie lo detecte.
4. Salud mental en la mesa. Antes de expandir el juego, que ASSMCA opine con datos.
5. Hablar de los 21. Si la app está hecha para Junito, vale la discusión.

De cada tres personas que llegaron al programa de ASSMCA, más de una había pensado en quitarse la vida. Esa es la gente que encontró la puerta. De los que no llegan casi no sabemos nada, porque el último conteo es de 1997.

En la pelota, el que falla vuelve al dugout y batea otra vez mañana. Aquí el que se poncha es Junito. La casa, nunca.

Si el juego te está costando el sueño, los chavos o la familia

Línea PAS de ASSMCA: 1-800-981-0023 o 988, las 24 horas. Chat: lineapas.assmca.pr.gov

El Programa de Ayuda a Jugadores Compulsivos es gratis para mayores de 18 años y sus familiares. San Juan: 787-751-4014.

Fuentes

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